Verslag Rotary Friendship Exchange 2025 – Samen gastvrij,
samen Rotary
Van donderdag 29 tot zaterdag 31 mei 2025 stond Zuid-Limburg
in het teken van internationale vriendschap. Rotary Club Bilzen Alden Biesen
ontving samen met de clubs van Riemst, Borgloon en Tongeren maar liefst negen
Zweedse Rotariërs en hun partners voor een hartverwarmend en goed gevuld
Rotary Friendship Exchange-weekend.
Onze gasten kwamen allemaal uit hetzelfde Zweedse district,
maar kenden elkaar niet noodzakelijk persoonlijk. Een boeiend sociaal
experiment dus, waarbij het ijs al snel smolt – en nee, niet door de zon
alleen. Rotary doet wat het belooft: verbinden, verrijken en verrassen.
Donderdag 29 mei – wandelen op Zweeds tempo
Op Hemelvaartsdag trokken we er met 14 verschillende
Rotary Clubs op uit richting het Drielandenpunt in Vaals. In een
perfect gecoördineerde ophaaloperatie werden de Zweden opgepikt in Hasselt – zes
wagens, één missie: vriendschap op wieltjes.
Tijdens de wandeling – waarbij ook onze Zweedse vrienden
stevig de berggeit in zichzelf ontdekten – werd er in verschillende talen
gepraat, gelachen en… gewacht (want ja, er zijn altijd van die types die “even
een foto willen nemen” en dan ineens tien minuten verdwijnen). Gelukkig was er
onderweg een smakelijke lunch om alle culturen samen aan tafel te krijgen.
’s Avonds keerden we terug naar de Limburgse gastgezinnen,
waar het diner in intiemere sfeer doorging. Rotary zoals het bedoeld is:
huiselijkheid met internationale toets.
Vrijdag 30 mei – cultuur, kastelen en connecties
Na een stevig ontbijt reden we richting Landcommanderij
Alden Biesen voor een rondleiding met Engelstalige gids. De indrukwekkende
erfgoedsite maakte duidelijk dat ook in België kastelen geen sprookjes zijn.
Daarna volgde een fijne lunch in De Boomgaerd –
gezellig binnen, met een mooie sfeer en fijne gesprekken aan tafel. Vervolgens
trokken we naar Tongeren voor een begeleide wandeling, een drankje en
een onderdompeling in het Gallo-Romeins Museum. Wie dacht dat Romeinen
saai waren, weet nu beter.
De dag werd feestelijk afgesloten met een heerlijk diner in
de Infirmerie van Tongeren – een locatie met geschiedenis, waar nieuwe
vriendschappen werden gesmeed onder een goed glas wijn. Tijdens dit diner
werden de traditionele fanions uitgewisseld tussen de Zweedse clubs en hun
Belgische gastheren, een symbolisch moment dat de verbondenheid tussen de
clubs nog extra onderstreepte.
Tot slot verrasten onze Zweedse vrienden ons met twee
gezongen afscheidsliedjes, recht uit het hart en recht in het geheugen
gegrift – een ontroerend slot van een warme dag.
Zaterdag 31 mei – afscheid in Leuven
Op zaterdagochtend was het tijd om afscheid te nemen. Niet
zonder een laatste ontbijt en een laatste lach. In Leuven, bij Brasserie
De Abdijmolen, lieten we onze gasten achter met herinneringen aan drie warme
dagen vol gastvrijheid, verbinding en plezier.
Dank en vriendschap
De Rotaryclubs van Bilzen Alden Biesen, Riemst, Tongeren
en Borgloon toonden zich van hun meest gastvrije kant. Een dikke pluim voor
alle gastgezinnen die onze Zweedse vrienden letterlijk en figuurlijk onderdak
boden. En natuurlijk ook voor Vick Verhaegen, onze internationaal
verantwoordelijke en bezige bij, die drie dagen lang alles in goede banen
leidde en elke gast persoonlijk een warm welkom gaf.
Wat blijft hangen? Souvenirs en herinneringen. Aan
gesprekken zonder grenzen, gelach zonder vertaling en vriendschappen die –
zoals het echte Rotary betaamt – de landsgrenzen overstijgen.
Tills vi ses igen, Zweedse vrienden!
Of zoals we hier zeggen: tot de volgende keer!
